— Верно, хотя насчет тупика я не согласен.
— Почему? Ты действительно веришь, что этот тоннель сквозной?
— Да.
— С чего же такая вера?
— Во-первых, он слишком велик чтобы кончиться ничем. Сколько от входа досюда? Километра три прошли, не меньше. Да?
— Вроде того…
— Во-вторых, тем кто этот тоннель прокладывал, было легче пройти гору насквозь, чем вдруг остановиться, разобрать машину и вернуться проделанным путем.
— А если она сломалась и дальше ни туды и ни сюды, и ремонт невозможен, да так и бросили там?
— Хм-м… все может быть. Ладно, чего теперь гадать? Идти туда слишком большой и необоснованный риск. Но если честно, тянет меня туда, — признался Вадим.
— Чего так?
Куликов пожал плечами.
— Наверное, это просто мальчишеский интерес, не ко времени проснувшаяся жажда исследования.
— Понятно.
После того как поели, все почувствовали себя значительно лучше, в том числе и Вадим. Приведя в порядок свой "витязь" Куликов скомандовал возвращение. Им предстояла долгая и нудная работа по собственному откапыванию. Кроме того это могло быть опасно: китайцы вполне могли оставить сюрпризы вроде мин.
"Наверняка оставили, — подумал Куликов. — Не могли не оставить, так что придется копать очень осторожно…"
Тела товарищей оттащили подальше, чтобы не погрести их под выгребаемыми отвалами.
— Ну что, начали? Будем работать по одному по центру сверху.
— Ты куда полез, Демон? — остановил Коростин Куликова, собравшегося забраться наверх и приступить к работе.
— Копать.
— Копа-ать! — протянул старшина. — Тебя всего пять часов назад откачали, а ты – копать! Рехнулся что ли?! Сядь и не отсвечивай. А то загнешься к чертям.
— Да, товарищ лейтенант, в самом деле, — поддержал Коростина сержант Рябинин.
— Черт с вами, — вынужден был согласиться Вадим, действительно почувствовав головокружение и неприятную одышку. — Копайте…
Первым принялся за работу старшина Коростин. Взял в качестве лопаты элемент брони от китайского бронежилета снятого с подбитого "витязя" и стал им отгребать породу. Но не проработал он и пяти минут как остановился.
— Вы почувствовали? — спросил он обернувшись.
— Что?
— Удар…
— Я ничего не почувствовав, — сказал Вадим.
Остальные также ничего необычного не приметили.
— Ну, может показалось, — неуверенно произнес Коростин и продолжил копать дальше.
После Коростина настала очередь Рябинина. Но вскоре и он остановился.
— Хм-м… действительно какая-то фигня была… Меня даже тряхнуло.
Рябинин и Коростин переглянулись.
— Может, китайцы до нас докапываются… взрывами? — предложил старшина. — Решили выяснить доподлинно, погибли мы или нет…
— Ладно… прекратить работы, всем сосредоточить внимание на вибрацию, — приказал Куликов, пробудившийся после тяжелого забытья.
Ему такое объяснение Оптимуса-Прайма показалось логичным. Китайцы вообще дотошные и если им поставлена задача уничтожить противника, они его уничтожат и простым предположением в уничтожении не ограничатся. Докопаются и проверят, и если надо – добьют. А иначе их самих прибьют, если потом выяснится, что они поспешили с докладом о выполнении задания.
Солдаты затаились, приложив руки к стенкам тоннеля. Но того, что произошло через пять минут не ожидал никто. В тоннель ворвался огонь, втолкнув в него десятки килограмм грунта и пыли осыпавшие "витязей".
Бойцы тут же выхватили свое оружие. Китайцы проделали проход и вскоре должны были появиться сами и гадать что именно появится первым: какой-нибудь китаец с фонариком, осветительная шашка или мощная граната выяснять никакого желания не было.
— Отступаем, — приказал Вадим.
— Куда?!
— К воде! Это наш единственный шанс!
— Это безумие! Даже если мы пройдем под водой. Нам хватит только на проход только в одну сторону. Вернуться уже не сможем…
— Мы все это уже обсудили, но другого выхода нет. Или мы попытаемся уйти от них под водой и найти другой выход из этого проклятого подземелья или они нас тут завалят рано или поздно.
Коростин сник. Он понимал всю правоту Вадима.
— Может хоть пальнем пару раз по этим ублюдкам, для острастки, а? — предложил он глухо.
— Не нужно, одним китайцем больше, одним меньше, роли не играет…
Подхватив свои сумки, тяжелые пехотинцы побежали обратно к воде.
"Мотаемся туда-сюда…" — раздраженно подумал Вадим.
Позади разлился свет. Все-таки китайцы сначала бросили осветительную шашку. Коростин все же не удержался, встал, развернулся и выдал длинную очередь в отверстие.
Вот и снова вода. За прошедшее время муть, поднятая Куликовым и спасшим его Коростиным успела осесть и вернулась относительная прозрачность.
— Двигаемся быстро, иначе кислорода в баллонах не хватит. Не паникуйте. Дышите ровно. За мной.
Вадим снова шагнул в воду.
— Надеюсь, у китайцев здесь нет своих тяжелых пехотинцев, а то ведь за нами полезут, — проворчал сержант Рябинин.
— Это мысль, — сказал Коростин. — Демон, может мину оставим в качестве сюрприза? Поставим таймер на пятнадцать минут. Как только окажемся на той стороне, тут все рванет и запечатает. Все равно нам обратного хода не будет…
Куликов задержался.
— Хорошо, ставь, — кивнул он после недолгого размышления. Шансов вернуться, действительно, нет.
Старшина быстренько вылез из доспеха, вынул брикет взрывчатки из своей сумки, установил таймер и закопал в земле, предварительно подложив под основной заряд обычную гранату, на тот случай если взрывчатку найдут, деактивируют и поднимут, посчитав, что все в порядке.